В сознании массового читателя В. Каверин является автором одного произведения: обычно вспоминают его роман «Два капитана», который выдержал 42 издания. О других произведениях говорят гораздо реже. В то же время В. Каверин — яркое явление в истории отечественной культуры, но значение его личности в развитии литературы и искусства осознано еще в недостаточной степени.
Вениамин Александрович Каверин (настоящая фамилия Зильбер) родился 19 апреля 1902 года в Пскове в многодетной интеллигентной семье военного капельмейстера и хозяйки музыкального магазина. Мать, Анна Григорьевна, была высокообразованной женщиной, окончила московскую консерваторию по классу рояля и всю свою интеллигентность, энергичность и широту интересов передала детям. Естественно, что всех детей учили музыке. Поэтому брат Александр стал композитором, а сестра Елена музыковедом. Особое влияние на Вениамина оказал его старший брат Лев и круг его друзей, среди которых был будущий знаменитый писатель и ученый Ю. Тынянов.
В 1912 году Каверин поступил в Псковскую гимназию, где проучился 6 лет. Важнейшее место в жизни Вениамина, с того момента, как научился он читать, занимали книги. Чтение поражало мальчика возможностью уходить в другой мир и в другую жизнь.
В 1919 году Вениамин Зильбер уехал с братом Львом из Пскова учиться в Москву. В Москве Вениамин окончил среднюю школу и поступил в московский университет, но по совету Ю. Тынянова в 1920 году перевелся в Петроградский университет, одновременно поступив в институт восточных языков на факультет арабистики.
В 1920 году Вениамин Зильбер представил на объявленный Домом литераторов конкурс свой первый рассказ «Одиннадцатая аксиома» и вскоре удостоился за него одной из шести премий. Этот рассказ не был опубликован, но произвел впечатление на М. Горького, который похвалил начинающего автора и начал следить за его творчеством. М. Горький называл Каверина «оригинальнейшим писателем» и советовал беречь свой талант:
Псевдоним «Каверин» взят был писателем в честь гусара, приятеля молодого Пушкина, выведенного им под собственной фамилией в «Евгении Онегине»:
«Уж тёмно: в санки он садится.
«Пади, пади!» — раздался крик;
Морозной пылью серебрится
Его бобровый воротник.
К Talon помчался: он уверен,
Что там уж ждет его Каверин.
Был период, когда он пытался сочинять пьесы. В начале 30-х годов некоторые даже имели успех — их ставили первоклассные режиссеры, сам В. Мейерхольд предлагал сотрудничество. Но, по собственному признанию В. Каверина, с ремеслом драматурга он был не в ладах.
Во время войны Каверин работал корреспондентом газеты «Известия». В 1944 г. была опубликована последняя часть самого известного из произведений писателя – романа «Два капитана»; в том же году этот роман был удостоен Сталинской премии.
Впервые произведения Каверина начали экранизировать в 1926 году. На киностудии «Ленфильм» были сняты кинофильм «Чужой пиджак», кинофильм в двух сериях «Два капитана» и телефильм в девяти сериях «Открытая книга». Наиболее удачной сам Каверин считал телевизионную версию повести «Школьный спектакль». Всего по роману «Два капитана» было снято три фильма. А 19 октября 2001 года в Москве состоялась премьера мюзикла «Норд-Ост», созданного по мотивам этого романа. 11 апреля 2002 года на Северном Полюсе авторами мюзикла Георгием Васильевым и Алексеем Иващенко был водружен флаг «Норд-Оста» с бессмертным девизом полярников «Бороться и искать, найти и не сдаваться».
О писателе Вениамине Каверине говорили, что судьба вручила ему счастливый билет: 17 романов и повестей, 17 рассказов, 2 драматических произведения, 11 сказок, масса литературоведческих статей и воспоминаний, 10 экранизаций и мюзикл
